5 datos clave sobre la medicina bariátrica

¿Qué es lo primero que le viene a la mente cuando oye "bariátrico"? Bueno, a la mayoría le viene directamente a la cabeza la cirugía. Pero, ¿qué es la medicina bariátrica? Es todo un campo dedicado a comprender, prevenir y tratar la obesidad. Utiliza una combinación de atención médica, apoyo al estilo de vida, medicación, distintos procedimientos y, sí, a veces también cirugía. Pero en el fondo, la medicina bariátrica trata la obesidad como una enfermedad crónica.

Como cualquier otro problema de salud, requiere una atención integral y basada en pruebas, en lugar de culpabilizar o simplificar en exceso las soluciones. Y cuanto más aprendemos sobre ella, más claro queda que los mejores resultados proceden de la ciencia, el apoyo y el trabajo en equipo.

Repasaremos cinco aspectos clave, que nos explicarán qué es la medicina bariátrica y cómo funciona en la actualidad.

1. La medicina bariátrica existe desde hace más tiempo de lo que se cree

Empecemos con un dato curioso. Aunque parezca mentira, el tratamiento de la obesidad se remonta a siglos atrás. De hecho, se remonta al siglo X en España. El rey Sancho de León fue tratado por obesidad extrema de una forma que hoy nos daría escalofríos (y por suerte, hemos encontrado formas mucho mejores de hacerlo). Le cosieron los labios para que sólo pudiera ingerir líquidos.

Aunque extrema y ni remotamente segura para los estándares modernos, esta historia nos muestra cómo la gente reconocía el vínculo entre la ingesta de alimentos y la salud.

Introducción de la cirugía de bypass gástrico

El desarrollo de la medicina bariátrica moderna comenzó mucho más tarde, en el siglo XX. Fue entonces cuando los cirujanos intentaron realizar bypass intestinales para tratar enfermedades metabólicas graves. Aunque estas cirugías producían pérdida de peso, también causaban importantes efectos secundarios. En 1966, llegó un paso más fiable. Fue entonces cuando se introdujo la cirugía de bypass gástrico, con resultados duraderos para los pacientes.

Casi 30 años después, se produjo un importante punto de inflexión. Se realizó el primer bypass gástrico laparoscópico. Los cirujanos podían operar a través de pequeñas incisiones en lugar de grandes cortes abiertos. Esta innovación redujo el dolor, acortó los tiempos de recuperación y disminuyó los riesgos quirúrgicos. Todas estas ventajas pusieron la cirugía bariátrica al alcance de más personas y marcaron el inicio de la atención moderna y a gran escala de la obesidad.

Hoy en día, gracias a la medicina bariátrica, podemos observar un cambio en la percepción, y la obesidad se considera una enfermedad compleja que requiere atención médica y apoyo continuo.

2. La evaluación del paciente es lo primero

Antes de iniciar un tratamiento de pérdida de peso, se le somete a una evaluación cuidadosa y muy exhaustiva, que va más allá de una simple lista de control médico. Este primer paso es una razón clave para el éxito a largo plazo y un reflejo directo del hecho de que la obesidad es compleja y está entrelazada con componentes biológicos, psicológicos y sociales.

El proceso implica la colaboración de un equipo de expertos para garantizar que esté física y mentalmente preparado para el viaje de toda una vida que le espera. El equipo con el que se suele trabajar está formado por:

• El cirujano bariátrico suele ser el primer especialista que conocerá y con el que tendrá una consulta. Y aunque son ellos quienes realizan la cirugía, su papel suele ir más allá. Evalúan si usted es el candidato adecuado para una intervención, le explican las distintas opciones quirúrgicas y analizan los beneficios y riesgos de cada una de ellas. También le explican cómo es la recuperación, qué cambios dietéticos son necesarios y cómo puede cambiar su vida después de la intervención. A largo plazo, el cirujano le hará un seguimiento para asegurarse de que cicatriza correctamente y evita complicaciones. No olvide que está a su disposición para responder a todas sus preguntas, así que no dude en preguntarle lo que tenga en mente.
• El dietista titulado desempeña un papel igualmente importante. La obesidad está estrechamente ligada a la nutrición, y los cambios dietéticos están en el centro tanto de la cirugía como del control médico del peso. Repasarán sus hábitos alimentarios, su historial de peso y las posibles deficiencias nutricionales antes de decidir cualquier tratamiento. Le informarán sobre lo que debe comer en las semanas previas a la intervención y le guiarán en cada fase de la dieta posterior, desde los líquidos hasta los alimentos blandos, pasando por un plan de alimentación sostenible a largo plazo. Su trabajo también continúa durante años, ya que los pacientes pueden necesitar apoyo para prevenir deficiencias nutricionales, mantener la pérdida de peso y crear hábitos alimentarios saludables para toda la vida.
• El profesional de la salud mental, que suele ser un psicólogo o psiquiatra, es esencial en este proceso. La cirugía cambia el cuerpo y su forma de procesar los alimentos, pero los desencadenantes emocionales y los problemas de salud mental necesitan mucho más tiempo y diferentes técnicas para empezar a cambiar. El profesional de la salud mental evalúa si estás emocionalmente preparado para el tratamiento. Te examinan para detectar signos de depresión, ansiedad y trastornos alimentarios y, junto contigo, exploran los patrones de la alimentación emocional. También le ayudan a prepararse para los cambios en la imagen de sí mismo y los retos sociales o emocionales que puede conllevar la pérdida rápida de peso. Después del tratamiento, siguen implicados, ofreciendo terapia y apoyo cuando surgen problemas nuevos o inesperados.
• Otros miembros del equipo son las enfermeras, que coordinan los cuidados y ofrecen formación diaria. Los líderes de los grupos de apoyo le ayudan a ponerse en contacto con otras personas que están pasando por experiencias similares, y los especialistas en seguros le ayudan con las aprobaciones de cobertura y los problemas financieros.

Juntos, este equipo crea una red de seguridad, asegurándose de que dispone de las herramientas médicas, emocionales y prácticas que necesita. Este enfoque multidisciplinar es también una de las razones por las que la medicina bariátrica es tan eficaz. Reconoce que la obesidad tiene que ver con la biología, la psicología y el estilo de vida combinados.

3. ¿Qué es la medicina bariátrica? Más que cirugía

Aunque la cirugía bariátrica es el tratamiento más eficaz y duradero para la obesidad grave, no es la única opción. La medicina bariátrica incluye medicamentos, procedimientos endoscópicos y abordajes quirúrgicos, lo que ofrece a los pacientes una amplia gama de opciones.

Nuevos medicamentos

Medicamentos como los agonistas del receptor GLP-1 ayudan a controlar el apetito y mejoran la regulación del azúcar en sangre. Pueden provocar una pérdida de peso del 10-21% del peso corporal. Sin embargo, estos medicamentos deben tomarse a largo plazo, y es frecuente recuperar peso si se dejan de tomar.

Procedimientos endoscópicos

Uno de los procedimientos endoscópicos más conocidos es la gastroplastia endoscópica en manga (ESG), en la que un cirujano reduce el tamaño del estómago sin incisiones externas. Otra opción, el balón intragástrico, rellena temporalmente parte del estómago para favorecer la saciedad. Ambas son menos invasivas que la cirugía y pueden convenir a pacientes que no reúnen los requisitos para un tratamiento quirúrgico más invasivo o quieren evitarlo.

Cirugía

Por último, pero no por ello menos importante, hay que mencionar cirugías como la manga gástrica, el bypass gástrico y el switch duodenal. Éstas siguen siendo las opciones más potentes para la pérdida de peso a largo plazo y la remisión de la enfermedad. Los procedimientos que hemos mencionado reducen la capacidad del estómago, alteran la digestión o ambas cosas, creando efectos duraderos que los medicamentos y los métodos endoscópicos aún no pueden igualar.

4. Los beneficios son grandes, pero también lo es el compromiso

Los beneficios de la medicina bariátrica van mucho más allá de la pérdida de peso. Si padece algún trastorno de salud relacionado, es posible que observe mejoras, como la remisión de la diabetes de tipo 2, la disminución de la tensión arterial, la mejora de los niveles de colesterol, la mejora de la apnea del sueño y la reducción del riesgo de cardiopatías y cáncer. Estas mejoras suelen aumentar la esperanza y la calidad de vida.

Pero la cirugía bariátrica y otros tratamientos que hemos enumerado no están exentos de riesgos. Los riesgos a corto plazo pueden ser hemorragias, infecciones o fugas quirúrgicas, mientras que los problemas a largo plazo pueden ser deficiencias nutricionales, cálculos biliares o problemas digestivos como el síndrome de dumping. Por eso son esenciales los cuidados de seguimiento, los suplementos y la supervisión.

En otras palabras, el tratamiento bariátrico no es una solución rápida; es su "compañero de fatigas" hacia una vida sana, y requiere un compromiso de por vida.

5. El futuro de la medicina bariátrica es personalizado

El futuro de la medicina bariátrica avanza hacia la atención personalizada. Junto con el equipo de profesionales, ahora se pueden combinar tratamientos, como el uso de medicamentos después de la cirugía para mantener los resultados. Las nuevas tecnologías, como la cirugía robótica y los procedimientos endoscópicos sin cicatrices, están haciendo que la atención al paciente sea aún más segura y la recuperación aún más rápida.

¿Qué podemos esperar? A medida que avance la investigación, el tratamiento se adaptará cada vez más a las necesidades específicas de cada paciente, como la genética, el perfil metabólico y el estilo de vida. La medicina bariátrica seguirá evolucionando hasta convertirse en una estrategia flexible y permanente de tratamiento de la obesidad.

Tomarse en serio la obesidad

Hemos visto qué es la medicina bariátrica a través de 5 puntos clave. Es un campo que considera la obesidad como una enfermedad grave y crónica. Incluye cirugía, medicación, tratamientos endoscópicos y el apoyo continuo de un equipo de atención multidisciplinar. El proceso de evaluación, las opciones de tratamiento y el seguimiento a largo plazo reflejan el hecho de que la medicina bariátrica no consiste sólo en perder peso, sino en mejorar la salud y la calidad de vida a largo plazo.

{{cta_ba}}

PREGUNTAS FRECUENTES

‍

¿Qué es la medicina bariátrica?

La medicina bariátrica es una especialidad médica centrada en la prevención, la gestión y el tratamiento de la obesidad. Combina cambios en el estilo de vida, medicación, procedimientos endoscópicos y cirugía para ayudar a los pacientes a mejorar su salud a largo plazo.

‍

¿Quién participa en la atención bariátrica?

La atención bariátrica corre a cargo de un equipo multidisciplinar, que suele incluir un cirujano, un dietista, un profesional de la salud mental, enfermeras y personal de apoyo que orienta a los pacientes antes y después del tratamiento.

‍

¿Cuáles son los beneficios de los tratamientos bariátricos?

Además de perder peso, los pacientes suelen experimentar mejoras en la diabetes de tipo 2, la tensión arterial, el colesterol, la apnea del sueño y la calidad de vida en general. Muchos también experimentan una reducción del riesgo de cardiopatías y ciertos tipos de cáncer.

‍